Los gatos tienen preferencia por una pata concreta, igual que las personas. Los estudios sobre lateralidad en gatos llevan décadas confirmando que los gatos zurdos existen, que los diestros también, y que hay una diferencia importante entre machos y hembras a la hora de inclinar la balanza hacia un lado u otro. No es un rasgo superficial: la pata que tu gato usa primero puede decirte algo sobre cómo procesa el mundo.
La ciencia lleva tiempo interesada en este tema porque la lateralidad no es exclusiva de los humanos. Se ha observado en primates, en caballos, en loros y, sí, en gatos domésticos. Lo que hace al gato especialmente curioso es que no existe una preferencia de especie clara, como sí ocurre en los humanos, donde el 90 % somos diestros. Entre los gatos, el reparto es mucho más equilibrado.
Cómo saben los investigadores qué pata prefiere un gato
La forma de medir la lateralidad en gatos es sencilla y bastante elegante: se coloca un alimento o un juguete en un sitio que requiera usar una pata para alcanzarlo, y se observa cuál extiende primero el animal. Se repite la prueba muchas veces, con el gato en distintos estados de atención y en momentos diferentes del día. Solo cuando un gato usa la misma pata de forma consistente en la mayoría de los intentos se le clasifica como diestro o zurdo.
Algunos estudios usan recipientes estrechos con comida dentro, otros usan juguetes colgantes. La clave está en que la tarea exija una elección activa, no que el gato simplemente manotee al azar. Con ese protocolo, los resultados son bastante fiables. Y lo que se encuentra es que la preferencia existe y es estable en el tiempo para la mayoría de los gatos.
Un dato que vale la pena conocer: no todos los gatos muestran preferencia clara. Hay animales que, incluso tras muchas pruebas, usan ambas patas de forma más o menos equivalente. Se les clasifica como ambidiestros. Esta categoría no es residual: representa una parte significativa de la población felina.
¿Los gatos machos son más zurdos que las hembras?
Sí, y es una de las conclusiones más consistentes en la investigación sobre gatos zurdos. Los machos tienden a usar la pata izquierda con más frecuencia, mientras que las hembras muestran una inclinación mayor hacia la derecha. No es una regla sin excepciones, pero el patrón aparece en varios estudios independientes realizados en distintos países, lo que le da bastante solidez.
La razón exacta todavía se investiga. Una hipótesis relaciona este sesgo con las diferencias hormonales entre machos y hembras, ya que las hormonas sexuales parecen influir en el desarrollo de la lateralidad cerebral durante las primeras etapas de vida. La castración podría afectar a este patrón, aunque los datos al respecto no son todavía concluyentes.
Lo que sí está claro es que preguntar “¿los gatos son zurdos o diestros?” sin separar por sexo da una imagen incompleta. El sexo del animal es una variable que importa, y bastante.
Qué dice la pata dominante sobre el carácter del gato
La lateralidad no es solo una curiosidad motora: parece estar conectada con cómo el gato gestiona el estrés y las situaciones nuevas. Varios estudios han sugerido que los gatos con preferencia menos marcada, es decir, los más ambidiestros, tienden a mostrar más conductas de ansiedad ante situaciones desconocidas. Los gatos con una lateralidad clara, ya sea izquierda o derecha, parecen afrontar los cambios con más aplomo.
Los gatos zurdos, en particular, han aparecido en algunas investigaciones como animales más reactivos ante estímulos negativos. Esto encaja con lo que se sabe sobre la organización del cerebro: el hemisferio derecho, que controla el lado izquierdo del cuerpo, está más especializado en respuestas de alerta y reactividad emocional. Usar la pata izquierda puede reflejar un procesamiento más intenso de lo que el gato percibe como amenaza.
Conviene no exagerar estas conexiones. Que tu gato sea zurdo no significa que vaya a ser más nervioso ni que tengas que tratarlo de forma diferente. Son tendencias estadísticas en poblaciones amplias, no un diagnóstico individual. Cada gato es un caso concreto, con su historia y su entorno. Algo tan aparentemente menor como la postura en la que tu gato duerme también puede decirte mucho sobre su nivel de confianza y bienestar, igual que la pata que elige.
Cómo puedes saber qué pata usa tu gato
No necesitas ningún equipo especial. Puedes hacer la prueba en casa con un poco de paciencia y un snack que le guste. Coloca un trozo de comida dentro de un vaso o recipiente lo suficientemente estrecho como para que tu gato tenga que meter una pata a por él. Siéntate, observa, y anota qué pata usa. Repite la prueba en diez o quince ocasiones distintas, en momentos diferentes, y lleva la cuenta.
Si en más del 65 o 70 % de los intentos usa la misma pata, tienes un gato con preferencia lateral clara. Si el reparto es más equilibrado, es probable que sea ambidiestro. El número de repeticiones importa: con tres o cuatro pruebas no puedes concluir nada. La consistencia a lo largo del tiempo es lo que da validez a la observación.
Puedes variar también el tipo de tarea. Algunos gatos muestran preferencia más clara cuando golpean un juguete colgante que cuando sacan comida de un recipiente. Si los resultados se contradicen mucho entre una tarea y otra, es señal de que la preferencia no está muy definida en ese animal.
Esta observación conecta con algo más amplio: fijarse en los pequeños detalles de conducta del gato. Cuando tu gato tapa la comida o marca su territorio de formas distintas, también está revelando cómo organiza mentalmente el espacio que lo rodea. La lateralidad es una pieza más de ese mapa.
¿Los gatos zurdos son más raros que los diestros?
No exactamente. El reparto entre gatos zurdos, diestros y ambidiestros es más equilibrado que en los humanos. Hay estudios que sitúan a los gatos zurdos en torno al 38-42 % de la población, a los diestros en proporciones similares, y al resto en la categoría ambidiestra. Estas cifras varían según el estudio y el método usado, pero la idea central es siempre la misma: ninguna preferencia lateral es claramente mayoritaria en la especie.
Esto contrasta mucho con los humanos, donde la zurdera es una minoría clara. En los gatos no hay esa asimetría tan marcada a nivel de especie. Lo que sí existe, como ya se ha visto, es la diferencia por sexo. Pero si preguntas cuántos gatos zurdos hay en el mundo, la respuesta es: bastantes más de los que probablemente pensabas.
La falta de un sesgo tan fuerte como el humano sugiere que la lateralidad en los gatos tiene un componente más individual y quizás menos condicionado por factores evolutivos colectivos. En los humanos, el lenguaje y las herramientas favorecieron la diestra. En los gatos, la caza y la exploración pueden no haber exigido ese tipo de especialización tan intensa.
Hay otro comportamiento que, como la lateralidad, revela la sofisticación del sistema nervioso del gato: traer objetos a su dueño es también un rasgo que los investigadores vinculan con el instinto y la organización cognitiva del animal.
La genética, el ambiente y lo que todavía no se sabe
La lateralidad en los gatos no depende de un solo factor. La genética juega un papel, pero el entorno también. Se ha observado que gatos criados en contextos de mayor enriquecimiento ambiental, con más estímulos y oportunidades de exploración, pueden mostrar preferencias más definidas. Los animales en situación de pobreza sensorial parecen tener lateralidades menos marcadas, aunque la relación no es simple ni directa.
Lo que todavía no se entiende bien es si la preferencia de pata se fija antes o después del nacimiento, y en qué medida puede cambiar a lo largo de la vida del gato. Algunos investigadores señalan que la lateralidad parece bastante estable una vez establecida, pero faltan estudios longitudinales largos que lo confirmen con solidez.
También hay preguntas abiertas sobre si la raza influye. Las razas de gatos presentan diferencias neurológicas y de carácter bien documentadas, como en el caso del gato bengalí, una raza con una actividad nerviosa especialmente alta, o en los gatos blancos con ojos azules, donde la genética del pelaje tiene implicaciones directas en el sistema nervioso. Si estas diferencias se traducen en patrones de lateralidad distintos es algo que la investigación todavía no ha respondido con claridad.
Lo que la pata de tu gato te está diciendo, si sabes mirar
Saber si tu gato es zurdo o diestro no cambia el trato que le das ni la rutina que tenéis juntos. Pero te da una ventana a su arquitectura interna, a cómo su cerebro organiza el movimiento y quizás también las emociones. Observar al gato con curiosidad y sin prisa es una forma de entenderlo mejor, y la prueba de la pata es una de las más fáciles de hacer en casa.
Si tu gato resulta ser zurdo, no tienes que hacer nada diferente. Si es ambidiestro, tampoco. Lo que sí vale la pena es prestar atención a si esa preferencia (o su ausencia) coincide con otros rasgos de su carácter: si es de los que se asustan fácil, si tarda mucho en adaptarse a cambios, si tiene episodios de actividad desbordante que no entiendes bien. La lateralidad es una pieza, y las piezas cobran sentido cuando las ves juntas.
Los gatos son animales con una vida interior más compleja de lo que su cara impasible sugiere. El ronroneo, por ejemplo, no es solo un sonido de placer: tiene frecuencias con efectos documentados sobre el tejido muscular y óseo. La pata que extienden primero tampoco es un gesto al azar. Hay una lógica detrás, y vale la pena conocerla.
Si tu gato esconde otros comportamientos que te generan dudas, como lamer superficies extrañas o hacer cosas que no terminas de entender, la explicación casi siempre tiene más que ver con el instinto y la biología que con el azar o el capricho.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si mi gato es zurdo o diestro en casa sin ningún material especial?
Puedes usar un vaso o recipiente estrecho con un trozo de comida dentro y observar qué pata extiende tu gato para alcanzarla. Repite la prueba al menos diez o quince veces en momentos distintos y anota los resultados. Si tu gato usa la misma pata en más del 65-70 % de los intentos, tiene una preferencia lateral clara. Con menos repeticiones no puedes sacar conclusiones fiables.
¿Mi gato macho zurdo va a ser más nervioso o más agresivo que uno diestro?
Los estudios sugieren que los gatos zurdos pueden ser algo más reactivos ante estímulos negativos, pero esto es una tendencia estadística en grupos de animales, no un pronóstico para tu gato concreto. El carácter de un gato depende de su historia, su socialización y su entorno tanto o más que de la pata que prefiere. No hay razón para esperar problemas de comportamiento por el hecho de que tu gato sea zurdo.
¿Es normal que mi gata prefiera la pata derecha mientras que el gato del vecino usa la izquierda?
Sí, es completamente normal y además responde a un patrón documentado. Las hembras tienden a mostrar una preferencia mayor por la pata derecha, mientras que los machos se inclinan más hacia la izquierda. Esta diferencia entre sexos es uno de los hallazgos más consistentes en la investigación sobre lateralidad en gatos, aunque hay excepciones en ambos sentidos.
¿Puede cambiar la pata que usa mi gato con la edad o si lo castramos?
La lateralidad en los gatos parece bastante estable una vez establecida, pero los estudios a largo plazo sobre este punto son escasos. Respecto a la castración, existe la hipótesis de que las hormonas sexuales influyen en el desarrollo de la lateralidad, lo que podría implicar algún efecto si la castración ocurre en edad temprana, pero los datos actuales no son suficientes para confirmarlo. Si notas cambios bruscos en el comportamiento motor de tu gato, lo mejor es consultarlo con el veterinario.
¿Los gatos ambidiestros tienen algún problema o son simplemente así?
Ser ambidiestro no es un problema de salud ni un signo de nada preocupante. Algunos estudios apuntan a que los gatos con preferencia lateral menos definida pueden mostrarse más inseguros ante situaciones nuevas, pero es una tendencia leve y no un diagnóstico. Hay una parte de la población felina que sencillamente usa ambas patas de forma equivalente, y eso no requiere ninguna intervención.
